Una tercera parte de nuestra vida la pasamos dormidos, y el sueño de buena calidad es parte fundamental para conservar una buena salud.

Durante años se ha supuesto que el individuo que ronca es porque está dormido “profundamente”.

Este es un concepto equivocado. En la mayoría de los casos el ronquido es la manifestación de la dificultad con la que el individuo respira por colapso de la vía aérea superior.

El Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS) se trata de una frecuente y en muchas ocasiones grave enfermedad que afecta al 10% de los hombres mayores de 40 años que ronca. Aunque en las mujeres es algo menos frecuente, la presentación es casi igual que en los hombres en la edad post menopausia. Atípicamente se trata de pacientes con ronquido en la mayoría de los casos (aunque no siempre) intenso y frecuentemente el compañero(a) de dormitorio refiere pausas intermitentes en la respiración.

(1) Respiración normal	(2) Obstrucción parcial	(3) Obstrucción completa

Cuando el paciente ronca es por la reducción de la vía aérea superior (2) de tal manera que el esfuerzo que se requiere para respirar es mayor.

Cuando la vía aérea superior se obstruye por completo el paciente entra en APNEA que literalmente significa dejar de respirar (3). Se requiere de un esfuerzo respiratorio extra para romper dicha resistencia, que en la mayoría de los casos se genera por:

• Colapso del paladar blando y úvula
• Colapso de la lengua

El ciclo típico de ronquido, silencio, ronquido es la manifestación de éstos eventos.
El individuo; Hombre mujer o niño, que presenta este patrón respiratorio mientras duerme, somete a su organismo a un gran estrés que afecta a diferentes órganos y sistemas, y quién lo padece pierde facultades en su desempeño físico anímico e intelectual además de afectar de manera importante sus expectativas de vida.

Al igual que el ronquido simple el SAOS se genera por el colapso de las paredes de la faringe durante la inspiración, cuando se encuentra el paciente relajado durante el sueño.

Factores predisponentes

Se calcula que mas del 40% de los roncadores padecen SINDROME DE APNEA OBSTRUCTIVA DEL SUEÑO que requiere ser tratada (Rauscher y cols., 1993).

La apnea obstructiva del sueño es mas frecuente en:

• Sobre peso* (índice de masa corporal mayor de 25) Obtener su IMC.
• Historia familiar de ronquido e hipertensión
• Circunferencia de cuello mayor a 17 pulgadas (43 cm)
• Ingesta de alcohol o inductores del sueño por la noche
• Obstrucción nasal crónica; por desviación del tabique nasal o cornetes grandes, entre otros factores. Cualquiera de ellos genera una presión negativa mayor en la faringe durante la inspiración y mayor colapso.
• Amígdalas y adenoides crecidas (mas frecuente en niños)
• Alteraciones de la estructura craneofacial. (mandíbula corta, entre muchas otras)

*Es importante aclarar que el 50% de los pacientes con apnea obstructiva del sueño no tienen sobre peso

Algunos de los factores predisponentes mas frecuentes son:

• Fumar
• Tomar bebidas alcohólicas
• Tomar medicamentos para dormir
• Exceso de peso
• Cuello corto
• Lengua grande
• Amígdalas paladar y úvula grandes
• Mandíbula corta (retrognatia)
• Etc.

Es importante aclarar que los pacientes pueden tener uno, varios o ninguno de estos factores predisponentes.

Síntomas más frecuentes

La mayoría de los pacientes con Apnea del sueño presentan uno o varios de los siguientes síntomas:

• Ronquido intenso
• Sensación de no haber descansado a pesar de haber dormido 6 hs o mas.
• Pérdida del ánimo por actividades (laborales, sociales, familiares) que antes disfrutaba
• Dolor de cabeza frecuente, mas frecuente por la mañana
• “Olvidos frecuentes”
• Somnolencia diurna
• Disminución de la actividad sexual
• Cambio de carácter (irritable y/o depresión)

El ronquido frecuentemente es intenso y se escucha en muchas ocasiones hasta fuera de la recamara.

La somnolencia es uno de los síntomas mas frecuentes. Sin embargo el paciente encuentra para la somnolencia y para la mayoría de los síntomas que se mencionan, alguna justificación como; El tener mucho trabajo, tener muchos estrés, tener mas de 50 años etc.

La verdad es que la enfermedad aparece muy lentamente y el paciente va “acostumbrándose” a la enfermedad hasta que en muchos casos la situación se vuelve preocupante.

Los trastornos de la personalidad son frecuentemente manifiestos como irritabilidad o depresión y nos es raro que veamos pacientes en nuestra consulta en tratamiento psiquiátrico incluso con fármacos durante años.

La pérdida de interés en mantener una actividad sexual regular aparece casi en el 50% de los pacientes con SAOS y al igual que los otros síntomas pueden ser revertidos con un tratamiento adecuado.

Resulta fácil entender que cualquier persona con dos o tres de los síntomas mencionados tendrá una muy mala calidad de vida, además de que su misma situación genera con relativa frecuencia situaciones de fricción con los miembros de la familia.

Pero el SAOS no solo afecta la calidad de vida de los pacientes. También afecta sus expectativas de vida, ya que la posibilidad de desarrollar hipertensión arterial, infartos del miocardio y accidentes vasculares cerebrales es mucho mayor en personas con SAOS.

Complicaciones más frecuentes

El Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño condiciona en quién lo padece la posibilidad de complicaciones en varios órganos y sistemas, de tal manera que las posibilidades de las siguientes enfermedades son estadísticamente mucho mayores en ellos:

• Depresión
• Hipertensión arterial
• Enfermedad coronaria
• Infarto del miocardio
• Hemorragia cerebral
• Accidentes automovilísticos

Algunas de las complicaciones cardiovasculares mas frecuentes son:

• Bradicardia
• Taquicardia
• Extrasístoles Ventriculares
• Infarto de Miocardio
• Asistolia

En los pacientes que no son detectados y tratados, las expectativas de vida son significativamente menores.

Un factor de riesgo agregado en los pacientes con SAOS es la posibilidad de accidentes automovilísticos generados por la somnolencia excesiva en donde se pone en peligro el paciente mismo y obviamente a terceros.

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